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圆明园，是一座位于北京西北方的皇家园林，自康熙时代开始，历经雍正、乾隆等历代帝王发展壮大，到鸦片战争前夕，已经成为了一座占地5200余亩的巨无霸。时间来到十八世纪，这时候的世界，新航路不断开拓，海洋作为了纽带将五洲联系起来。越来越多泊来商品、潮流、思想随着商人或传教士纷至沓来。他们其中，有那么一批人为清宫廷服务。他们或讲授西方科学或绘制西洋画作或精修珠宝钟表。    乾隆十二年（1747年）的一天，乾隆皇帝阅览了一本关于欧州建筑的书籍，对书中描述的欧式园林喷泉景观颇感兴趣，遂传召在宫中担任画师的意大利传教士郎世宁（Giuseppe Castiglione）让其在来华的传教士或海外侨民中寻找能胜任建造此类建筑任务的人才。  准备工作进行得很顺利，在乾隆授意下，郎世宁和他在广州为任务寻找的同伴蒋友仁（P． Benoist Michel）将共同负责这个被命名为“西洋楼”的重大工程。   

“十五年（1750）六月初八日，太监胡世杰交西洋楼铜版手卷二卷，传旨：长春园水法房大殿三间，东西梢间四间，游廊十八间，东西亭子二间，棚顶连墙，俱着郎世宁仿卷内款式起通景画稿呈览”。                     ———清宫内务府《活计档》

由上述记载可知，工程包含三座附有喷水池的大型建筑，分别是“谐奇趣”、“海晏堂”和“远瀛观”。谐奇趣率先落成，巨大的喷泉让人赏心悦目，乾隆十分满意。很快，第二座喷泉大殿也破土动工，“海晏堂”，“晏”为平静、安定，“海”为大海，合起来就是寓意天下太平、国泰民安。殿前喷泉十二生肖铜坐像八字排开，每到规定时间相应的铜像就会喷水，外人只要观察喷水的铜像就能得知时间，所以又有水力钟的之称。    随着1783年“远瀛观”的顺利落成，耗时甚长的西洋楼景区终于大体完成。此时的大清，内部经济繁荣，外部十全武功。圆明园也成为了之后清朝历代皇帝向外国使臣展示大清繁荣强盛的最佳舞台，万邦来朝，四夷向化。1793年，大不列颠使臣马嘎尔尼照惯例安排参观圆明园接受“王化”，不料因“叩头”问题闹得不欢而散。不到五十年后，同样是来自大不列颠的侵略者，一纸《南京条约》为中华民族近代苦难史拉开了序幕，昔日帝国强盛象征的圆明园也难逃厄运，最终付之一炬。兽首跟园内各种珍贵文物从此颠沛流离、散落在五湖四海。到目前，除了牛、猴、虎、猪、马、鼠、兔和龙首回归应许之地外，其余兽首则下落不明。    在今天，兽首似乎已经超越作为文物的本身，成为了一种精神图腾，在诉说着那段不堪回首历史的同时，亦激励着吾辈要当自强！